几十年来，从事遗传材料研究的科学家一直在考虑一些基本规则。首先，DNA被转录成信使RNA(mRNA)，而mRNA被翻译成蛋白质，这对于几乎所有生物学功能都是必不可少的。关于翻译的中心原则长期以来一直认为，mRNA中只有少量的三个字母的序列(称为起始密码子)可以触发蛋白质的产生。但是，在包括美国国家标准与技术研究院(NIST)的科学家在内的一个团队最近进行测量之后，研究人员可能需要重新审查并可能重写此规则。

　　研究结果将于2017年2月21日发表在《核酸研究》杂志上由美国国家标准与技术研究院(NIST)与斯坦福大学(Stanford University)合作进行的一项研究表明，至少存在47个可能的起始密码子，每个密码子都可以指示细胞开始蛋白质合成。以前认为64种可能的三联体密码子中只有7种触发蛋白质合成。

　　“可能没有发现许多潜在的起始密码子，因为没人能看到它们。”第一作者，生物学计量联合计划的团队成员阿里尔·赫希特(Ariel Hecht)说。 (JIMB)，包括NIST和斯坦福大学在内的研究合作组织。

　　科学家在1950年代和1960年代做出了许多有关DNA和RNA的最初发现，包括起始密码子。自那以后，这些想法已作为对分子生物学规则的现代理解而被世界各地的教科书所体现。

　　遗传密码是通过-A字母，C，G和T或U，其对应于已知的分子单元的四个序列通常表示一个丹尼恩，Ç ytosine，克 uanine和吨 hymine(对于DNA代码)或ù racil( RNA代码)。五十年前，可用的最佳研究工具表明，大多数生物中只有少数起始密码子(具有AUG，GUG和UUG序列)。起始密码子很重要，因为它标志着将RNA转化为特定氨基酸序列(即蛋白质)的配方的开始。

　　JIMB团队意识到，对于一轮百吉饼和咖啡出乎意料的是，对密码子表现的一般理解可能有些不对。Hecht和他的同事Jeff Glasgow，Lukmaan Bawazer和Matt Munson正在讨论同事Paul Jaschke的实验，其中他用不应该开始翻译的密码子(AUA和ACG)替换了PhiX174病毒几个基因的起始密码子。但是，令Jaschke惊讶的是，他仍在检测那些由于去除了起始密码子而应沉默的基因的表达。