受过训练的救援犬仍然是最好的灾难工作者 - 他们敏感的鼻子帮助他们追踪被地震或雪崩埋葬的人。然而，像所有生物一样，狗需要不时地休息。它们通常也不会立即在灾区提供，而且狗队必须从更远的地方旅行。

　　然而，由工艺工程教授Sotiris Pratsinis领导的苏黎世联邦理工学院研究人员提供的新测量装置随时可供使用。科学家以前开发了用于丙酮，氨和异戊二烯的小型且极其敏感的气体传感器 - 我们通过呼吸或皮肤以低浓度发射的所有代谢产物。现在研究人员已经有用于CO两个商业传感器组合在一个设备这些传感器2和水分。

　　化学“指纹”

　　正如奥地利和塞浦路斯科学家合作的实验室测试所示，这种传感器组合在寻找陷入困境的人时非常有用。研究人员使用因斯布鲁克大学多恩比恩呼吸研究所的试验室作为诱捕模拟器。每个志愿者都留在这个房间里两个小时。

　　“关于各种化学化合物传感器的组合是重要的，因为单个物质可以来自人以外的来源。CO 2，例如，可以来自任一掩埋人或火源，”安德烈亚斯昆腾，在一个博士后解释Pratsinis小组和该研究的主要作者，发表在分析化学杂志上。传感器的组合为科学家提供了人员存在的可靠指标。

　　适合难以进入的区域

　　研究人员还表明，通过呼吸和皮肤排出的化合物之间存在差异。“丙酮和异戊二烯是我们大多数呼出的典型物质。然而，氨通常会通过皮肤排出，”ETH教授Pratsinis解释说。在诱捕模拟器的实验中，参与者戴着呼吸面罩。在实验的第一部分，呼出的空气直接从室中引出; 在第二部分，它留在里面。这使得科学家们能够创造出独立的呼吸和皮肤发射特征。

　　ETH科学家的气体传感器尺寸与小型计算机芯片相当。Pratsinis说：“它们与大多数离子迁移光谱仪一样敏感，它耗资数千瑞士法郎，大小相当于一个行李箱。” “我们易于操作的传感器组合是迄今为止最小和最便宜的设备，对于检测陷入困境的人来说足够敏感。下一步，我们希望在实际条件下测试它，看它是否适合用于在地震或雪崩之后进行搜索。“

　　虽然电子设备在地震后的搜索过程中已经在使用，但这些设备可以使用麦克风和摄像头。这些只能帮助找到能够让自己听到或在废墟下可见的陷入困境的人。ETH科学家的想法是用化学传感器补充这些资源。他们目前正在寻找行业合作伙伴或投资者来支持原型的构建。无人机和机器人也可以配备气体传感器，也可以搜索难以到达或无法进入的区域。进一步的潜在应用可能包括探测偷渡者和暴露人口贩运。